FAVRE Louis : Entrepreneur-Bâtisseur

Né le 28.01.1826 à Chêne-Thônex. Décédé le 19.07.1879 à Göschenen. Quittant l'atelier de son père en 1845, Louis Favre est reçu compagnon charpentier en mars 1846 à Neuilly-sur-Marne près de Paris. Il suit des cours d'architecture et se forme en autodidacte comme ingénieur. Il collabore avec Jean-Daniel Colladon, ingénieur des chemins de fer, aux travaux de la compagnie Paris-Lyon à Charenton (1846-1851), sur la ligne de Montbart à Dijon (1852-1853), la gare de Vaise à Lyon (1854), la ligne d'Augné (Jura) avec tunnel dans les marnes (1855), l'allongement du tunnel du Crédo (Ain) de la ligne Lyon-Genève (1856-1858), puis aux tunnels de Grandvaux et de la Cornallaz (Chexbres) de la ligne Lausanne-Fribourg (1858-1860). Après celles de Seyssel (Ain), Louis Favre achète en 1863 les carrières de Saint-Paul-Trois-Châteaux (Drôme) au baron Henri du Bord, avec qui il développe leur exploitation mécanique. Il les revend en 1878 à la Société des carrières du Midi à Lyon. De 1863 à 1865, il fait construire pour Henri du Bord l'hôtel de la Paix à Genève, où il achète le domaine du Plongeon en 1865, et travaille en France sur la ligne de Chagny à Nevers, au tunnel du Creuzot ainsi qu'à la dérivation des eaux de la Vanne à Paris. Promettant une réalisation en huit ans, Louis Favre gagne le concours pour le percement du tunnel du Saint-Gothard lancé en 1871. Les travaux débutent le 13 septembre au sud et le 24 octobre 1872 au nord. Ils se heurtent à des problèmes techniques imprévisibles, liés à la nature du sol, que les systèmes de compression et de perforation inventés par des ingénieurs genevois ne suffisent pas à surmonter. Les conditions financières auxquelles Louis Favre est soumis sont draconiennes. Il meurt sur le chantier sept mois avant le percement du dernier tronçon. Le tunnel n'est ouvert que le 1er janvier 1882, dépassement de délai dont profitera la compagnie du Gothard pour attaquer les héritiers de Louis Favre en justice.

► Source : Dictionnaire Historique de la Suisse